Après tout ce qu’ils avaient vécu ensemble, Prince représentait un compagnon de vie irremplaçable. Depuis leur rencontre, il lui avait permis de se sentir vivante. Elle avait toujours souffert d’un complexe d’invisibilité. Elle s’était oubliée elle‑même. Elle se montrait présente en toutes circonstances pour tous ceux qui lui demandaient son aide sans jamais attendre en retour autre chose que de l’attention. En vain. Elle s’était entourée de personnes égoïstes et manipulatrices, qui profitaient d’elle au maximum. Par peur de se retrouver seule, elle acceptait tout sans condition. Prince était le seul être à lui témoigner de l’affection. Il en redoublait quand elle tentait de donner le change alors que son être pleurait. L’animal semblait comme connecté à elle et adaptait son comportement en fonction des besoins de Bettina.
Depuis cinq ans, Prince était devenu plus qu’un animal de compagnie. Il était son unique ami, son confident, sa bouée de secours quand elle avait cru sombrer. Il l’avait même empêchée de mettre fin à ses jours. Il avait volé sur la table de nuit les médicaments qu’elle prévoyait de prendre. Ce jour‑là, leur relation avait emprunté un autre chemin. Bettina avait vu en lui un ange gardien. Elle avait commencé à se confier et lui avouait le moindre de ses secrets. Elle avait foi en lui, comme s’il était capable de comprendre l’intégralité de leurs nombreux échanges. Attentif et immobile, Prince s’asseyait sur son postérieur, et durant des heures, ses grands yeux la dévisageaient. Elle avait eu la surprise de constater qu’il avait modifié son comportement et perdu son sale caractère. Le soir, il allait chercher la couverture sur l’accoudoir du canapé et la tirait avec sa gueule pour la recouvrir, puis il se blottissait contre elle. Ils passaient de longues heures l’un contre l’autre, sans rien faire qu’être ensemble. Elle avait l’impression d’être comblée et ressourcée grâce à sa présence. Jamais elle n’avait imaginé sa vie sans lui. C’était inconcevable. Elle n’existait que pour Prince et ne se sentait vivante qu’à ses côtés.
Elle caressa son compagnon avec douceur.
— Ça va aller. Bientôt, tu ne souffriras plus. Je suis désolée d’avoir échoué à te protéger. Je ne t’ai même pas remercié. J’ignore comment tu as su que j’avais besoin de toi, mais encore une fois, tu m’as sauvée. Je ne préfère même pas penser à ce qui se serait passé sans ton aide. (Elle déglutit avec difficulté.) Je sais que je te le répète souvent, mais tu es un être exceptionnel. Un véritable prince. Mon prince‑chat.